《桨声灯影里的秦淮河》是一篇纪游性写景抒情散文。文章从作者与友人一起雇“七板子”游秦淮河写起，巧妙地以“桨声灯影”为行文线索，由利涉桥到大中桥外，自夕阳西下到素月依人，表现了完整的游踪，形成明显的时空顺序。
　　同时，其中又贯串着作者的情感线索。在开始的游程中，作者的心境是平静的，从容品味，赏心悦目，陶醉于秦淮河入夜的景色。并且在描绘灯光、水色和月光时，将自己深沉的感情灌注了进去。而后秦淮河中的妓船，使朱自清“遇着了难解的纠纷”，文章就此出现了一个大转折。作者的心绪起了变化，由对美景的沉醉转为落入现实的怅惘。而文章的后半部分，就在作者表现自己“幻灭的情思”中，为读者造成了一个回味想象的空间。这篇散文结构的又一个突出之处在于作者紧扣秦淮河夏夜的特点，将月光、灯火、水色等景致作为描写对象，其中又以灯光为重点，不仅细致地描写了不同时间、不同水域的灯光、河水、月亮三者的变化，而且还表现了华灯映水，灯月交辉的独特意境，使读者也能品出 “天之所以厚秦淮河”，“天之所以厚我们”的许多新异的滋味。